XIX век, разцветът на империите, е време на пищност и показност. Тогава руският император Николай I възлага на Императорския порцеланов завод в Санкт Петербург създаването на сервиз, който да надмине всякакви представи за лукс и изтънченост, достоен да засенчи европейските монархии. Резултатът е шедьовър – изящен комплект за чай и кафе, създаден през 1840 г. като част от внушителната зестра на дъщеря му, великата княгиня Олга Николаевна. Този сервиз се нарежда сред най-бляскавите и ценени творения на руската корона от този период.
След повече от век и половина, в парижкото предградие Ньой сюр Сен, този уникален комплект от 1840 г., тежащ близо 20 килограма позлатено сребро, стана звездата на търг, организиран от френската аукционна къща Aguttes. Сервизът предизвика истинска сензация сред колекционерите, надхвърляйки четири пъти предварителната си оценка.
Пред смаяните погледи на ценители от цял свят, императорският сервиз смени собственика си срещу впечатляващите 321 440 евро, включващи такси и комисиони. Това постижение е особено значимо, имайки предвид, че първоначалната оценка на експертите варираше между 40 000 и 80 000 евро. Ожесточеното наддаване ясно демонстрира изключителната рядкост и ценност на добре запазен и почти пълен императорски сервиз от XIX век на световния пазар.
Пътят на това императорско сребро от руските дворци до витрините на Париж е белязан от бурните събития, разтърсили Европа през XX век. Сервизът е дело на прочутите петербургски майстори Карл Йохан Тегелстен и Хенрих Август Ланг, по поръчка на легендарната придворна ювелирна фирма Nicholls & Plincke. През 1846 г., когато великата княгиня Олга Николаевна се омъжва за наследния принц на Вюртемберг, по-късно крал Карл I, тя отнася със себе си в Германия приказна зестра, включваща близо 500 сребърни предмета с императорски произход.
След падането на монархиите и последвалите исторически сътресения, части от тези дворцови колекции се разпръскват по света. Днес отделни съдове от зестрата на княгинята могат да бъдат открити в престижни институции като Музея на Фаберже в Санкт Петербург, докато други остават скрити в частни колекции, преди отново да се появят на големите европейски търгове.
Самият комплект е истински ювелирен шедьовър, впечатляващ не само с произхода си, но и с мащабите си. Той включва осем основни предмета с общо тегло около 20 килограма позлатено сребро, проба 875. Сред тях се открояват монументален самовар с височина 57 сантиметра, кофейник, чайник, захарница, каничка за мляко, цедка, щипки за захар и голям овален поднос. Изработката, в стил късен руски неокласицизъм и ампир, приковава погледа с богата релефна украса от растителни мотиви, гирлянди от плодове, митични химери и елегантни крачета във формата на лъвски лапи.
Особено впечатляващи са дръжките на част от съдовете, изваяни като крилати женски фигури, символизиращи античната Психея. Полираните златни повърхности носят гравирани преплетени инициали на великата княгиня на кирилица (ОН), увенчани с императорска корона. От обратната страна гордо стои двуглавият орел на Руската империя, напомняйки за величието и историята на династията Романови.
