Сливен се сбогува с един от своите най-велики спортни герои. Михаил Желев, чието име остана записано с позлатени букви в историята на леката атлетика, си отиде на 77 години. В последното си пътуване той бе изпратен от семейството, близки приятели и множество почитатели, които с тъга и уважение пожълнаха паметта на човека с невероятна воля и дух.
Историята на Желев е изпълнена с постижения, които днес изглеждат почти недостижими. Годината 1969 остава като един от най-блестящите моменти в българския спорт – тогава той завършва сезона без нито една загуба в 14 последователни състезания на 3000 метра с препятствия. Този триумф бе crowned с европейска титла в Атина и национален рекорд, който остана неподозиман цели 45 години.
Международното признание към него бе огромно. Сливенецът бе удостоен с престижния приз „Златен шпайк“ за най-добрия бегач в Европа, избрана чрез анкета сред експерти от цял континент. Дори днес никой друг български атлет не е успял да повтори този забележителен успех, което затвърждава статута му на Спортист №1 на България.
Рекордите на Михаил Желев бяха множествони и обхватахте различни дистанции. Той постави общо осем национални рекорда, доминирайки както на открито в дисциплините 5000, 10000 и 3000 м стийпълчейз, така и в зала на 1500 и 3000 м. Участието му в две олимпиади е доказателство за неговата постоянна форма и световен клас.
Областният управител Чавдар Божурски подчерта, че Желев е оставил след себе си пример за достойно поведение и борба, който ще вдъхновява поколения напред. Като Почетен гражданин на Сливен, той остава вечен символ на града и на българската лека атлетика, чието име ще продължи да блести в сърцата на всички, които ценят истинския спортен подвиг.
