Сцената във Филаделфия се превърна в арена не само на музика, но и на тежки признания. Ед Шийрън, един от най-обичаните поп изпълнители в света, наруши мълчанието си относно скандалите, които разтърсиха настоящото му турне. Видимо развълнуван, певецът сподели пред хилядната публика, че сърцето му е разбито от събитията през последните седмици, които го поставиха в центъра на сложен геополитически дебат за свободата на словото.
Основният трус за турнето дойде след изключването на рапъра Макълмор от списъка с подгряващи изпълнители. Причината бяха негови пропалестински изявления на сцената, които доведоха до остра реакция от страна на собственици на стадиони и организатори. Шийрън побърза да уточни пред феновете си, че решението за отстраняването на неговия колега не е било лично негово, а е продиктувано от промоутърите, които са били изправени пред заплахи за пълна отмяна на концертите в определени градове.
„Никога не съм искал да бъда музикант-активист“, призна Шийрън, подчертавайки, че винаги е вярвал в обединяващата сила на музиката, а не в нейната способност да разделя. Въпреки това, той не скри позицията си по хуманитарния аспект на конфликта в Близкия изток. Изпълнителят определи атаките от 7 октомври като ужасяващи, но същевременно нарече ситуацията в Газа „катастрофална и неоправдана“, като изрази дълбока скръб за загубата на хиляди детски животи.
Скандалът остави своя отпечатък не само върху имиджа на турнето, но и върху неговия финансов успех. В някои американски градове цените на билетите се сринаха до едва 32 долара, а други артисти, като Лукас Греъм и Аарон Роу, напуснаха шоуто в знак на солидарност с Макълмор. Тези действия повдигнаха сериозни въпроси за това дали заведенията и собствениците на зали трябва предварително да одобряват съдържанието на артиста, което беше посрещнато с бурни аплодисменти от публиката.
Намесата на влиятелни фигури като милиардера Робърт Крафт, който е собственик на стадион „Джилет“ и изрично забрани на Макълмор да пее там, допълнително нажежи обстановката. Крафт обвини рапъра в подбуждане към омраза, докато напусналите музиканти видяха в това опасен прецедент и заплаха за свободното изразяване. В този водовъртеж от интереси, Шийрън се оказа в ролята на посредник, опитващ се да запази целостта на своето изкуство сред политическия хаос.
Въпреки несигурността дали турнето трябва да продължи и личните му колебания дали изобщо иска да бъде артист в такива времена, британската звезда реши да остане на сцената заради своите фенове. Той обеща да продължи да се учи и да търси начини да помага на жертвите на конфликта, като същевременно настоява неговите концерти да останат безопасно място, където хора с напълно противоположни възгледи могат да стоят рамо до рамо в името на музиката.
