Сливенският край, известен със своите златни овощни градини, днес се превърна в арена на остро недоволство. Пътят между Сливен и Нова Загора осъмна блокиран, не от ремонтни дейности, а от хора, чийто труд буквално рискува да изгние по ремаркетата. Производителите на праскови от региона излязоха на протест, притиснати до стената от унизително ниските изкупни цени и липсата на ясна държавна визия за тяхното оцеляване.
Икономическата реалност за овощарите в момента е повече от сурова. Докато крайният потребител често плаща високи цени в магазините, фермерите получават едва 15 евроцента за килограм праскови за сок и между 30 и 37 евроцента за компотните сортове. Тази сума често не покрива дори преките разходи за отглеждане, камо ли да осигури печалба за следващия сезон. Към това се добавят и изтощителните 15-часови опашки пред преработвателните предприятия, където продукцията губи качествата си под жаркото слънце.
Основният проблем, според протестиращите, не е само в моментната цена, а в липсата на работеща законова рамка. Без Закон за браншовите организации и реални механизми за коопериране, малките и средните стопани остават беззащитни пред големите търговски вериги и преработватели. Те настояват за спешна промяна в държавната стратегия за сектор „Плодове и зеленчуци“ и ликвидна подкрепа, която да предотврати масови фалити в един от най-традиционните за България поминъци.
Интересен акцент в исканията е бъдещето на стоковото тържище край Сливен. Производителите виждат изход в прехвърлянето на управлението на базата от Министерството на икономиката към земеделското ведомство. Идеята е там да се изгради модерна кооперативна структура, която да разполага с хладилни камери. Това би позволило на фермерите да съхраняват до 600 тона продукция при контролирани условия, вместо да бъдат принудени да я продават на безценица веднага след беритбата.
Гласът на Сливен беше подкрепен от местната власт в лицето на кмета Стефан Радев и областния управител Михаил Кашеров. Истинският тест за волята на държавата обаче предстои на 25 август. Тогава представители на бранша ще се срещнат с ръководството на Министерството на земеделието, за да представят своите конкретни предложения за спасяване на овощарството. Дотогава напрежението в „Долината на прасковите“ остава високо, а стопаните са категорични, че няма да позволят поминъкът им да бъде заличен.