В Сейнт Луис се разгръща истински сблъсък на титани, при който българският гросмайстър Веселин Топалов демонстрира безапелационно превъзходство над една от най-великите легенди в историята на играта – Гари Каспаров. След втория ден от турнира Clutch Chess: The Legends Chess960, бившият световен шампион от България води с внушителните 8,5 срещу 3,5 точки, поставяйки съперника си в изключително тежка позиция.
Кулминацията на деня дойде в блиц партиите, където Топалов буквално доминира върху дъската. Българинът разгърна истинско шоу, като в една от срещите извърши впечатляваща жертва на фигура, която бе определена като един от най-ярките моменти от целия ден според анализаторите на Chess.com. Тези два последователни удара в бързия шах не само увеличиха преднината на Топалов, но и разклати увереността на руския гросмайстър.
От друга страна, Гари Каспаров изглежда борба не само с тактиката на българина, но и със собствения си часовник. В петата партия легендата почти успя да обърне развитието на събитията, изграждайки сериозно предимство, но тежък цайтнот го принуди да пропусне решаващ шанс. Резултатът завърши с реми, което в крайна сметка се оказа спасително за Топалов и болезнено за Каспаров, който видя как победата му се изплъзва от ръцете.
Особеността на този двубой е форматът Chess960, известен още като Fischer Random. При него началните позиции на фигурите са случайни, което напълно елиминира значението на заучените дебюти и поставя на изпитание чистата креативност и импровизация на играчите. Мачът включва общо шест ускорени партии (25 минути плюс 10 секунди на ход) и шест блиц партии (5 минути плюс 3 секунди).
Залогът в тази битка е не само престижът, но и сериозна сума пари. Общият награден фонд възлиза на 144 000 долара, като победителят ще прибере 70 000 долара, а загубилият ще получи 50 000. Останалата част от сумата е разпределена като бонуси за индивидуалните победи, като в последния ден всяко спечелено сражение носи допълнителни 3000 долара.
Сблъсъкът в Сейнт Луис е продължение на дългогодишно и напрегнато съперничество. Историята помни, че последната професионална партия на Каспаров в класическия шах през 2005 г. е била именно загуба от Топалов. По-късно същата година българинът се изкачва на върха на света, а през 2018 г. отново триумфира над Каспаров в същия формат Chess960, което прави настоящата му доминация още по-символична.
Въпреки огромното изоставане, математическият шанс за обрат все още съществува заради специфичния регламент. Докато в първия ден победата носеше 1 точка, а във втория – 2, в решаващия последен ден всяка победа струва цели 3 точки. В оставащите четири партии има общо 12 точки, което означава, че на Каспаров са му необходими поне две победи, за да се върне в играта. Топалов обаче държи всички карти в ръцете си, демонстрирайки желязна устойчивост в най-критичните моменти.
