Охлювите са истински оцеляващи в историята на планетата. Тези същества са се появили преди около 600 милиона години, като първоначално са обитавали океаните, преди да станат единствената група мекотелите, които успешно преминават към сухоземен живот. Днес те са навсякъде – от дълбините на моретата и реките до най-малките градински лехи.
Биологията им е нещо съвсем извънредно. Вместо червена кръв, в телата им тече синя течност, благодарение на хемоцианина, който съдържа мед вместо желязо. Когато става въпрос за хранене, те разполагат с невероятен инструмент – радула. Това е вид рогова челюст, наподобяваща ренде с хиляди зъбчета от магнетит, който е един от най-здравите биоминерали на Земята.
Домът им е техният най-голям актив. Черупката, изградена от три пласта и засилена с калций, е турбоспирална крепост, която охлювът може дори да поправи сам с помощта на слузта си. Сетивата им също са специфични: те не чуват и не говорят, а разчитат на две двойки пипала. Докато по-дългите носят очи, които различават само светлината, по-късите служат за вкус и обоняние.
Макар да са символ на бавното движение с максимална скорост от 55 метра на час, те притежават удивителни способности. Благодарение на слузта си те създават вакуум, което им позволява да се движат дори с главата надолу без риск от падане. Животът им е дълъг – средно 15, а понякога и до 25 години, като през зимата и лятото влизат в дълбок сън, запечатвайки се в черупките си с еластично покривало за изолация.
Личният им живот е също толкова необичаен. Те могат да бъдат еднополови или двуполови, но винаги се търсят в двойки за маратонообразни съвъкупления, които траят до 10 часа. След това полагат яйцата си в дупки в земята, където малките се развиват за около две до три седмици, преди да излязат на повърхността.
Човечеството отдавна е забелязало ползите от тези създания. Още Хипократ е използвал слузта им за лечение на кожата, тъй като тя е богата на колаген, еластин и алантоин. Особено интересни са българските охлюви, които носят уникален щам бактерии с антитуморен ефект върху дебелото черво и способност да стимулират имунната система и да намаляват холестерола в организма.
