Световното първенство в САЩ, Канада и Мексико навлиза в своята най-критична фаза. Времето за грешки и втори шансове, които предлагаше груповата фаза, приключи. От първоначалните 48 национала останаха 32, които вече се борят в режим на „внезапна смърт“. Новият формат на турнира въвежда 1/16-финали, което добавя още едно ниво на напрежение и риск за големите фаворити, преди те да достигнат до традиционните осминафинали.
Анализирайки схемата, става ясно, че горната половина на турнира е превърната в истински „европейски кошмар“. Там са концентрирани почти всички топ сили на Стария континент – Испания, Франция, Германия, Нидерландия, Хърватия и Белгия. Този сгъстен поток означава, че европейските гиганти ще трябва да се елиминират взаимно още в ранни етапи, за да се бори само един от тях за титлата в Ню Джърси.
Долната половина пък предлага различен, но също толкова опасен профил. Тук Англия е единственият главен европейски претендент, но тя е заобиколена от южноамериканските чудовища – Аржентина, Бразилия, Колумбия, Мексико и Еквадор. Тази част от схемата обещава огнен сблъсък на стилове и огромна емоция, където всяка двойка носи своя собствена драма.
Пътят към финала започва на 28 юни с историческия първи мач от 1/16-финалите между Южна Африка и Канада. След това, на 29 юни, ни очакват Бразилия – Япония и Германия – Парагвай. 30 юни ще бъде денят на Нидерландия срещу Мароко и Кот д’Ивоар срещу Норвегия. 1-ви юли ще бъде изключително натоварен с Франция – Швеция, Мексико – Еквадор и Англия – ДР Конго. На 2 юли Белгия ще се изправи срещу Сенегал, а САЩ срещу Босна и Херцеговина. 3 юли ще донесе Испания – Австрия, Португалия – Хърватия и Швейцария – Алжир, а на 4 юли се завършва с Австралия – Египет, Аржентина – Кабо Верде и Колумбия – Гана.
Осминафиналите стартират веднага на 4 юли с двубоя Южна Африка/Канада – Нидерландия/Мароко. На 5 юли се сблъскват Германия/Парагвай с Франция/Швеция и Бразилия/Япония с Кот д’Ивоар/Норвегия. 6 юли ще ни предложи Мексико/Еквадор – Англия/ДР Конго и Португалия/Хърватия – Испания/Австрия. Завършват на 7 юли с САЩ/Босна – Белгия/Сенегал, Аржентина/Кабо Верде – Австралия/Египет и Швейцария/Алжир – Колумбия/Гана.
Четвъртфиналите са насрочени за 9, 10 и 12 юли, след което на 14 и 15 юли ще се изяснят финалистите в полуфиналите. Големият финал ще се състои на 19 юли на стадион „МетЛайф“, като в същия ден по-рано ще бъде изигран и мачът за трето място. БНТ ще осигури пълно покритие, като излъчва всички 104 срещи от турнира на живо.
Оттук нататък няма място за поправки. Една грешка, един пропуснат удар или един спорно отменен гол могат да прекратят мечтите на всеки отбор. С толкова сгъстен календар и безмилостна схема, пътят до Ню Йорк ще бъде истинско изпитание за психиката и физическата издръжливост на футболистите.
