Когато температурите се изкачат до критични 40 градуса, повечето хора се фокусират върху опасността от топлинни удари и дехидратация. Има обаче и една „невидима заплаха“, която често остава незабелязана, но е също толкова опасна – замърсяването на въздуха с озон. По време на безпрецедентната юнска гореща вълна в Европа, около 300 милиона души са дишали въздух с нива на озон, които надхвърлят безопасните норми.
Според данни от организацията „Глоубъл уитнес“, базирани на измервания от 162 станции в целия ЕС, две трети от населението на Съюза са били изложени на този риск. Най-тежко са пострадали най-уязвимите групи – деца и възрастни хора, които общо възлизат на около 100 милиона души. За тях вдишването на такъв въздух не е просто дискомфорт, а сериозна заплаха за здравето.
Важно е да се разбере, че този озон е различен от защитния озонов слой в горните слоеве на атмосферата. Той не се отделя директно от заводи или автомобили, а се синтезира в самата атмосфера чрез химични реакции, предизвикани от силната слънчева светлина и високите температури. Този процес е пряко свързан с нашата зависимост от изкопаемите горива и липсата на достатъчно амбициозни мерки за намаляване на емисиите на метан.
Здравните последици от подобно замърсяване могат да бъдат катастрофални и често се проявяват с закъснение. Рисковете варират от развитие на астма до тежки увреждания на белодробната тъкан. Данните на Европейската агенция за околната среда са стряскащи – само през 2023 г. замърсяването с озон е свързано с приблизително 63 000 смъртни случая.
Експертите предупреждават, че в условията на глобалното затопляне горещите вълни ще стават все по-чести и интензивни. В тези периоди е силно препоръчително хората да избягват излизането навън по време на най-горещите часове от деня. Особено опасно е извършването на физически упражнения на открито, тъй като засиленото дишане води до по-голям прием на токсичния озон в организма.
