Макар и да изглеждат като незначителни досадни създания, комарите всъщност са едни от най-опасните противници на човечеството. Техният принос към световната история е толкова значителен, че дори имат собствен ден в международния календар – Световният ден на комара, който се отбелязва всяка година на 20 август.
Тази дата не е случайна, а е свързана с революционното откритие на сър Роналд Рос през 1897 година. Именно той установи, че паразитите, причиняващи малария, се пренасят от комари с петнисти крила, по-късно класифицирани в рода Anopheles. За своите забележителни изследвания Рос стана първият британец, удостоен с Нобелова награда за физиология или медицина през 1902 г.
Интересно е, че самото име на тези насекоми разкрива тяхната същност. Английската дума „mosquito“ произлиза от испанския език и буквално означава „малка муха“. Писаните свидетелства за тях на английски език датират още от 1572 г., когато са били описани като същества, които хапят хората, докато те спят.
Един от най-големите митове е, че всички комари са еднакво агресивни. В действителност само женските екземпляри притежават устния апарат, необходим за пробиване на кожата и смучене на кръв. Те не го правят за забавление, а защото се нуждаят от белтъчините в кръвта, за да развият яйцата си.
Капацитетът на женския комар за поглъщане на кръв е впечатляващ – тя може да погълне количество, което е три пъти по-голямо от собственото ѝ тегло. За да се представим колко малко е това количество в човешкия мащаб, е достатъчно да знаем, че са необходими около 1,2 милиона ухапвания, за да се източи обемът на кръвта в едно човешко тяло.
Жизненият цикъл на тези насекоми е кратък, но интензивен. Докато мъжките от рода Anopheles оцеляват средно около седмица, женските живеят между две и три седмици, като някои видове могат да презимуват и да достигнат възраст до шест месеца.
Въпреки малкия си размер, цената, която човечеството плаща за тяхното съществуване, е огромна. Според данни на Световната здравна организация, маларията продължава да бъде смъртоносна за стотици хиляди хора годишно. Освен нея, комарите са опасни преносители на жълта треска, денга и японски енцефалит.
