Мощното климатично явление Ел Ниньо, обявено през юни, се очаква да достигне своя пик по-късно тази година и според прогнозите може да причини до 451 000 допълнителни смъртни случая в световен мащаб поради екстремни горещини до февруари. Изследователи от Climate Impact Lab към Чикагския университет предупреждават, че това може да се окаже едно от най-силните проявления на феномена досега, ускорявайки още повече глобалното затопляне, предизвикано от човешката дейност.
Най-сериозно засегнати ще бъдат развиващите се страни, където инфраструктурата и ресурсите за справяне с климатичните бедствия често са ограничени. В африканския регион Сахел се очакват около 66 800 допълнителни смъртни случая, като близо половината от тях може да бъдат регистрирани в Нигерия. Индонезия е изправена пред прогноза за 19 300 жертви, докато Филипините, Виетнам, Тайланд и Камбоджа заедно могат да достигнат 19 400. Индия и Бразилия също са сред рисковите зони, с очаквани до 15 800 и 13 300 допълнителни смъртни случая съответно.
Анализът на данните сочи, че температурите на сушата в световен мащаб може да надвишат обичайните стойности със средно 1,2 градуса по Целзий. Още по-тревожна е прогнозата за екстремните горещини – дните с опасно високи температури може да се увеличат с цели 44% в сравнение с нормална година. Тези изчисления са базирани на задълбочен анализ на връзката между температурните аномалии и смъртността в над 24 000 региона по света, като са взети предвид както спецификите на местния климат, така и социалната уязвимост на населението.
Въпреки мрачните прогнози, изследователите подчертават, че част от потенциалните трагични последици могат да бъдат смекчени. Ефективните системи за ранно предупреждение за опасни горещини, осигуряването на обществени охладителни центрове и достъп до вода в най-горещите периоди могат да помогнат за спасяването на десетки хиляди човешки животи. Методологията, използвана за тези изводи, предстои да бъде публикувана в специализирано научно издание.
