Разширяването на Световното първенство по футбол до 48 отбора се превърна в център на сериозен дипломатически сблъсък в спортните среди. В основата на конфликта стоят думите на президента на УЕФА, Александър Чеферин, който изрази скептицизъм относно качеството на турнира при по-голям брой участници.
В интервю за словенското издание Delo, Чеферин заяви открито, че увеличаването на отборите от 32 на 48 може да доведе до появата на безинтересни срещи, което от своя страна би свалило общото ниво на престиж и качество на най-големия футболен празник в света.
Тази позиция обаче предизвика незабавна и остра реакция от страна на тринадесет футболни федерации. В съвместно изявление те изразиха дълбоко разочарование от думите на словенския функционер, определяйки ги като недооценяващи усилията на хиляди хора.
Сред недоволноте са страни, за които участието в Мондиала е историческо постижение, като Узбекистан, Кюрасао и Кабо Верде. Към тях се присъединяват и редица африкански нации, включително Алжир, Тунис, Мароко, Египет, Гана, Сенегал, Кот д’Ивоар, Южна Африка и Демократична република Конго, както и Хаити.
В обявената позиция се подчертава, че за тези страни не съществува понятието „маловажен мач“. Според тях твърденията на Чеферин игнорират огромните жертви и мечтите на играчи, треньори и фенове, които виждат в Световното първенство върха на своите стремежи.
Парадоксът в ситуацията е, че самият президент на УЕФА е признал, че е прекрасно да се виждат малки нации на световната сцена. Въпреки това, противоречието между желанието за инклузивност и стремежа към елитарно качество остава нерешено, оставяйки футболната общност разделена по отношение на бъдещето на турнира.
