Светът на футбола стана свидетел на драматичен обрат в международната политика, след като Азиатската футболна конфедерация (АФК), някога един от най-острите критици на президента на ФИФА Джани Инфантино, официално обяви пълната си подкрепа за неговото преизбиране. Това решение, съобщено от шейх Салман бин Ибрахим Ал-Халифа на извънредния конгрес в Токио, не е просто формалност, а ключов момент, който значително укрепва позициите на Инфантино по пътя към четвърти мандат.
Само преди два месеца напрежението между ФИФА и азиатската централа беше осезаемо. Ябълката на раздора беше спорният финансов проект на стойност 4,2 милиарда долара, известен като „ФИФА Форуърд Ентърпрайз“. Инициативата предвиждаше привличане на частни инвеститори чрез предоставяне на търговски права върху големи футболни турнири, включително световните първенства. Въпреки че ФИФА твърдеше, че проектът ще осигури допълнителна финансова подкрепа за националните федерации, той беше посрещнат с остра съпротива.
Водещи конфедерации като УЕФА, КОНКАКАФ и АФК се обединиха в общо писмо, определяйки действията на Инфантино като „фундаментално нарушение на доверието“. Тази критика принуди президента на ФИФА да отстъпи, проектът беше изоставен, а Инфантино поднесе извинения за допуснатите грешки. Изглежда, че този акт на смирение е проправил пътя за помирение, кулминирало в изненадващата подкрепа от АФК, обединяваща 47 национални федерации.
Шейх Салман недвусмислено заяви готовността на АФК да подкрепи ръководството на Инфантино, подчертавайки, че е разговарял с множество федерации от континента и е убеден в тяхната подкрепа. Инфантино от своя страна благодари за доверието, показвайки публично възстановяването на отношенията. Въпреки този пробив, пълното единство все още не е постигнато – УЕФА продължава да настоява за по-голяма прозрачност и разяснения относно управленските инициативи на Инфантино, докато Африканската футболна конфедерация, Аржентина и Саудитска Арабия вече са изразили своята подкрепа.
Джани Инфантино, който оглави ФИФА през февруари 2016 г. след скандалите, довели до оттеглянето на Сеп Блатер, е преизбиран два пъти без съперник. Предстоящите избори през март 2027 г. ще бъдат за негов четвърти мандат, който би продължил до 2031 г. Крайният срок за издигане на кандидатури е 18 ноември, а до момента няма официално регистриран негов съперник. С подкрепата на Азия и Африка, пътят към още един мандат изглежда широко отворен за настоящия президент на ФИФА, въпреки оставащите разногласия с някои ключови европейски федерации.
