В свят, където футболните звезди често изглеждат недостижими, Илия Груев, носител на приза Футболист №1 на България за изминалата година, демонстрира истински шампионски дух, връщайки се към корените си с вдъхновяващ жест. Завръщането му в България не беше само заради предстоящите важни мачове на националния отбор, а и за да запали искри в очите на следващото поколение таланти.
В изпълнение на предизвикателство от спортните журналисти, Груев направи най-голямото дарение в историята на школата на „София спорт“ – 100 чисто нови футболни топки. Този акт, който го превърна в най-големия спонсор на клуба, бе допълнен от лични подаръци за младите надежди. Йоан Андонов и Иван Даскалов получиха чифт нови бутонки, а Александър Тодоров си тръгна с фланелката на Груев от „Лийдс“ и четири билета за мач от английската Висша лига – преживявания, които ще останат незабравими.
Най-ценното обаче не бяха материалните дарове, а посланието, което Илия Груев отправи към децата: „Никога, никога не се отказвайте от мечтите си! Вярвайте в себе си, дори само един, още един човек да вярва във вас. И това е много!“ Той подчерта важността да се наслаждават на „тази велика игра“, припомняйки, че и в неговия път е имало скептици, но вярата в себе си и отдадеността винаги са били водещи.
Разказвайки за собствения си път, Груев сподели за началото в „Рот Вайс“ (Ерфурт) и „Вердер“ (Бремен), дебюта в Бундеслигата и предизвикателството на английския футбол с „Лийдс“. Той отдаде дължимото на своите родители, особено на баща си Илия Груев-старши, когото определи като „микс от баща и треньор“, чийто личен пример на пълна отдаденост е бил решаващ. Контузиите, както сам отбеляза, са част от професионалния спорт, но той вече е възстановен и готов за игра.
Идолите му – Шави, Иниеста, Бускетс, Швайнщайгер, Кроос – всички играчи на неговата позиция, са били източник на вдъхновение и учене. Тази отдаденост към усъвършенстване и любовта към играта, която усетил рано, са го убедили, че футболът ще бъде неговият живот.
Предстоят четири решителни мача от Лигата на нациите през септември и октомври – две домакинства в Пловдив срещу Люксембург и Естония, последвани от гостувания на Исландия и Люксембург. Въпреки че резултатите от последните години не са задоволителни, Груев призова за позитивна атмосфера, далеч от „мрънкането“, и подчерта, че въпреки високите очаквания за първо място в групата, предстоят сериозни битки. Лигата на нациите е ключова за евроквалификациите, и България ще се бори за достойно представяне, като дори второто място би отворило врати за плейофи.
