ЦСКА 1948 доказа, че името на противника не е пречка, когато на терена излезеш с воля за победа. В Атина българският тим не се ограничи до пасивна защита, а се включи в истинска битка, която завърши с равенство 1:1. Този резултат не е просто цифра, а отворена врата към следващия етап от Лигата на конференциите, спечелена с характер и тактическа дисциплина. Преди началото на срещата двата отбора в името на човечността почетоха с мълчание жертвите на горските пожари в Гърция.
Началото на мача беше под знака на гръцкия натиск. Панатинайкос се опита да доминира още от първите минути, което се отрази на таблото в 21-ата минута, когато Адриано Ягушич се извиси с глава и откри за домакините. Въпреки ранния удар, българските футболисти не се разпаникариха. Ключова фигура в този период беше вратар Петър Маринов, чиито блестящи интервенции, особено при удар на Стефан де Фрай, предотвратиха по-тежко поражение и поддържаха надеждата за обрат.
Отговорът на гостите не забави. Само десет минути след първия гол, Ектор Куеяр с пробивно нахлуване в наказателното поле намери Георги Русев, който хладнокръвно изравнява резултата. Този момент промени динамиката на срещата – ЦСКА 1948 придоби увереност и започна да създава опасни ситуации, показвайки, че гръцката защита е уязвима при бързи и точни атаки.
Втората половина на срещата бе още по-напрегната. Георги Русев отново се оказа най-опасният играч, като в 58-ата минута беше на косъм от това да обърне резултата, но вратарят Иняки Пеня се намеси навреме. Българите демонстрираха изключителна организация, затваряйки пространствата и принуждавайки Панатинайкос да търси решения без успех.
Драмата достигна своя пик в заключителните минути. Огнен Гашевич изстреля топката, която преодоля вратаря, но удари гредата, оставяйки Атина в пълно мълчание и ЦСКА 1948 на сантиметри от историческа победа. Дори в последните секунди Мамаду Диало се опита да запечата триумфа, но късметът този път беше на страната на домакините.
Сега всички погледи са насочени към София, където на 11 август ще се реши съдбата на този двубой. Преди това българският тим има ангажимент с Локомотив София в Първа лига, което ще изисква стратегическо управление на силите. Ако успеят да елиминират Панатинайкос, пътят им към основната фаза на турнира ще продължи срещу победителя от двубоя между Бешикташ и Храдец Кралове.
