На 23 май 2002 година папа Йоан Павел II каца в София. Това е ключова визита на светия отец, която има за цел да изчисти името на България от обвиненията за участието в атентата на Али Агджа.
По време на посещението си Папа Йоан Павел се среща с президента Георги Първанов и го уверява, че никога не е вярвал, че България е замесена в атентата, извършен срещу него през май 1981 г..
За три дни – от 23 до 26 май, Йоан Павел II има наситена със срещи програма, както с представителите на държавната власт, така и с интелектуалци и с хиляди обикновени граждани от София и Пловдив.
Година по-рано Общонароден комитет организира национална кампания, в която събира над двадесет хиляди покани от българи, които са изпратени до папата.
На 12 май 2002 г., в рамките на посещението на тогавашния ни външен министър Соломон Паси в Светия престол, българите чуват така дълго чаканото от тях изявление на папата: Моето посещение във вашата страна ще има за цел да насърчи католическите братя и сестри във вярата им и отговаря на най-съкровеното ми желание да бъдат укрепени връзките между католическата църква и Българската православна църква, припомня БНР.
Никога не съм вярвал в така наречената „българска следа“ в опита за покушение срещу мен. Това беше една инсинуация и несправедливост. Това заяви Светият отец по време на срещата си с Георги Първанов.
Така папа Йоан Павел II оневини българите Сергей Антонов, Желю Василев и Тодор Айвазов, набедени от атентатора Али Агджа, че са били поръчители на покушението.
Василев и Айвазов се намираха в България, когато съдията-следовател Иларио Мартела издаде заповед да бъдат арестувани.
Сергей Антонов обаче беше арестуван в Рим, беше разследван и предаден на италиански съд.
Независимо от огромния медиен шум, събраните от Мартела доказателства се оказаха съшити с бели конци и не издържаха в скандалния процес, който в крайна сметка завърши с оправдателни присъди.
Визитата продължава до 26 май, когато папа Йоан Павел II отлита за Рим от пловдивското летище. Съпроводена е с драконовски мерки за сигурност.
Светият отец дори присъства на тържествата по случай Деня на българската писменост, пътува до Рилския манастир.
В последния ден от визитата си, на 26 май служи тричасова меса на площад „Централен“ в Пловдив при изключителни мерки за сигурност. Движи се с папамобил, но от неговата издръжливост са възхитени дори и младите католици, с които води беседа след месата. Като спомен от посещението му в Пловдив на площада е монтирана плоча.
След четиридневното посещение, папа Йоан Павел Втори предоставя в Рим храм за ползване на българската православна общност.
